La topographie est la science qui permet la mesure puis la représentation sur un plan ou une carte des formes et détails visibles sur le terrain, qu'ils soient naturels (notamment le relief et l'hydrographie) ou artificiels (comme les bâtiments, les routes, etc.).
Son objectif est de déterminer la position et l'altitude de n'importe quel point situé dans une zone donnée.
La topographie s'appuie sur
la géodésie
qui s'occupe de la détermination mathématique de la forme de la Terre.
La topographie s'intéresse aux mêmes quantités, mais à une plus grande échelle, et elle rentre dans des détails de plus en plus fins pour établir des plans et cartes à différentes échelles.
La cartographie proprement dite est l'art d'élaborer, de dessiner les cartes, avec souvent un souci artistique et ne doit pas être confondue avec la topographie.
L'OTC, de par la loi de sa création, exécute les travaux de topographie nécessaires sur le territoire national: